Balet, visoko tehnički oblik plesa s bogatom poviješću, vuče korijene s talijanskih renesansnih dvorova tijekom 15. i ranog 16. stoljeća. Kasnije se razvio u kodificiranu umjetničku formu u Francuskoj, postavljajući temelje za balet kakav danas poznajemo i značajno utječući na povijest plesa.
Talijanska renesansa i dvorske zabave
Izraz "balet" potječe od talijanske riječi "ballare", što znači "plesati". Balet se kao oblik zabave pojavio u raskošnim dvorskim spektaklima talijanske renesanse, posebice na dvorovima obitelji Medici u Firenci i obitelji Este u Ferrari. Ti su rani baleti često bili dizajnirani za društvene i političke događaje, kombinirajući glazbu, ples i složene kostime za zabavu plemstva.
Talijanske balete karakterizirala je njihova upotreba zamršenih dvorskih plesova i procesija, kao i uključivanje akrobacija i pantomime. Ove rane izvedbe postavile su temelje za razvoj baleta kao posebne umjetničke forme.
Utjecaj Katarine de' Medici
Kada se Catherine de' Medici od Italije udala za Henrika II od Francuske 1533., donijela je talijanske plesne forme i običaje na francuski dvor, uvodeći tako balet u francusku dvorsku kulturu. Pokroviteljstvo i utjecaj Catherine de' Medici bili su ključni u popularizaciji baleta u Francuskoj, gdje je doživio značajnu evoluciju i formalizaciju.
U Francuskoj je balet i dalje bio usko povezan s aristokracijom i dvorskim životom. Za vrijeme vladavine Luja XIV., koji je i sam bio strastveni plesač, balet je postao bitan dio dvorske zabave i sredstvo pokazivanja moći i bogatstva. Louis XIV je 1661. godine osnovao Académie Royale de Danse, čime su postavljeni temelji za formalnu kodifikaciju baletne tehnike i treninga.
Evolucija baletne tehnike i forme
Tijekom 17. stoljeća balet kao umjetnička forma počeo se razvijati, razvojem specifičnih tehnika, kao što su pet osnovnih položaja stopala i zaokret nogu. Koreografi kao što su Jean-Baptiste Lully i Pierre Beauchamp odigrali su ključnu ulogu u standardizaciji vokabulara i forme baleta, kodificirajući njegove pokrete i položaje.
Do 18. stoljeća balet je postao potpuni oblik kazališne umjetnosti, različit od dvorskih spektakala. Postigao je popularnost i izvan granica kraljevskih dvorova, s pojavom javnih kazališta i profesionalnih baletnih trupa u Francuskoj i diljem Europe.
Doba romantizma i kasnije
Romantično doba 19. stoljeća donijelo je značajne promjene u balet, s naglaskom na pripovijedanje, emocionalni izraz i eterične, onostrane teme. Baletne produkcije kao što su 'Giselle' i 'La Sylphide' utjelovile su romantični repertoar i označile odmak od klasičnih i dvorskih utjecaja prethodnih stoljeća.
Tijekom 20. stoljeća balet se dalje razvijao kroz inovativnu koreografiju figura kao što su Serge Diaghilev, George Balanchine i drugi koji su pomicali granice tradicionalnog baleta, uvodeći nove pokrete i stilove. Ovo je razdoblje također doživjelo pojavu modernog baleta kao posebnog žanra, odvajajući se od formalnih ograničenja klasičnog baleta.
Trajno naslijeđe
Danas se balet i dalje slavi kao temeljna umjetnička forma u svijetu plesa, čije je podrijetlo duboko ukorijenjeno na dvorovima Italije i Francuske. Njegova tehnička strogost, gracioznost i elegancija ostavile su neizbrisiv trag u široj povijesti plesa i nastavljaju nadahnjivati plesače i koreografe diljem svijeta.